El colesterol no sabe de sexos ni edades, aunque es cierto que, salvo extrañas enfermedades hereditarias, lo habitual es que el colesterol alto se manifieste en la segunda o tercera década de nuestra vida, pero cada día son más habituales los casos de niños o jóvenes con cifras de colesterol alto. Estas elevaciones de colesterol indican una alimentación inadecuada y presagian una hipercolesterolemia en el futuro.

En líneas generales la cifra de colesterol aceptable en niños y adolescentes, entre 2 y 19 años, estaría por debajo de 170 mg/dl; entraría en una frontera límite entre los 170 y los 199 mg/dl y sería claramente elevado cuando superara los 200.

Salvo casos muy excepcionales no es preciso analizar el colesterol en niños de forma rutinaria. Si conviene aprovechar las extracciones de sangre que se realizan por otros motivos para medir el colesterol. Pero antes de los 30-35 años deberíamos saber nuestra cifra de colesterol total y colesterol HDL.
El empeoramiento de la dieta y los hábitos de vida de las nuevas generaciones está empeorando la salud de niños y adolescentes. La falta de ejercicio físico se ve agravada por las horas ante el ordenador y la videoconsola y la saludable Dieta Mediterránea ha sido sustituida por alimentos llenos de calorías pero escasos en nutrientes esenciales para la salud de niños y adolescentes. No se trata de prohibir, la clave reside en un consumo moderado de esos alimentos precocinados, bollería industrial o comida rápida. Los niños y adolescentes deben tomar conciencia de la necesidad de hacer costumbre los hábitos cardiosaludables: una dieta sana, ejercicio físico regular y moderado, actividades al aire libre y evitar el tabaco y el alcohol.
Por lo que se refiere a la mujer hay dos momentos fundamentales en los que ha de tomar aun mayor conciencia sobre la importancia de controlar sus niveles de colesterol: el embarazo y la menopausia.
Durante el embarazo suele ser normal la alteración de lo niveles lipídicos en sangre. Por ello debe hacerse un buen control de las cifras y tener un cuidado aun mayor si se trata de pacientes con hiperlipidemias previas.

En la menopausia se producen alteraciones en el patrón lipoprotéico relacionado con el descenso de los estrógenos, se eleva el colesterol total y LDL y disminuye el HDL. Una de las opciones que el especialista recomienda es la terapia hormonal sustitutoria (estrógenos y progesterona) o la terapia hormonal de estrógenos. Esta medicación consigue reducir las molestias habituales de la menopausia y prevenir la osteoporosis y a veces produce un descenso moderado del colesterol total y un aumento ligero del HDL.
Por supuesto siempre será el especialista quien determine su empleo. La prevención de las enfermedades cardiovasculares incluyen en la mujer el control de sus cifras de colesterol y la asunción de un estilo de vida que favorezca el descenso de sus niveles (si es que padecen hiperlipidemias) o el mantenimiento de sus cifras en los niveles saludables. Una dieta adecuada pobre en grasas saturadas, ejercicio físico moderado, abandono del tabaquismo y el control del peso son los mejores consejos para prevenir las enfermedades del corazón.